Die Blockflöte wird aus einem Stück Holz angefertigt. Im Mundstück ist für die Tonerzeugung ein massiver Block eingesetzt, dieser gibt dem Instrument seinen Namen.

Die Blockflöte gehört zu den frühesten bekannten Musikinstrumenten. Vom Hirteninstrument entwickelte sie sich im frühen Mittelalter zum Instrument der Gaukler und Spielmänner. Im 15. Und 16. Jahrhundert hielt die Blockflöte Einzug in die Hof- und Adelskapellen. Sehr breit verbreitet war die Blockflöte in der Zeit des Barock.

Es werden verschieden grosse Instrumente gebaut. Mehr als auf anderen Instrumenten üblich, werden diese auch ähnlich häufig eingesetzt. Neben der Sopran- und der Altblockflöte sind auch regelmässig die Tenor- die Bassblockflöte oder das Sopranino im Einsatz.

Die Blockflöte wurde lange Zeit verbreitet als Einsteigerinstrument eingesetzt. Heute muss sie dieses Image wieder abbauen und sich als Konzertinstrument neu etablieren. Besonders beliebt ist die Blockflöte in der alten -, der Volksmusik (vor allem Schweiz, Irland) im Ensemble oder gemischten Orchestern.